艾草

在閩南，艾草是和生活貼得最近的一味藥草。上次朋友到家時，直嚷喉嚨冒煙，牙根浮腫。看朋友一臉熱氣蒸騰的樣子，那明顯是多日戶外作業引起上火所致。正巧家裏有剛采的濕艾草，煮了一大鍋艾湯讓他喝。他一回到市區就來電話說，火氣全消了。

艾草降火解暑也不是什麽秘方。南方濕氣重，一年中，有半年以上被高溫籠罩，一不小心就中暑、上火，常是牙疼、耳鳴、四肢困乏。這時，抓把艾草熬一鍋湯當茶飲，再靜養半天就差不多了。艾是平常之物，平日裏，常用艾草和雞、鴨、豬骨頭、豬肉、豬小腸一塊燉湯，沒配料清煮當茶飲也不錯。

艾草是一味藥，是一道湯，更是一道菜。

在閩南鄉下，驚蟄至春分，正是掐艾芯的最佳時節。這時艾草剛鉆出泥面，芽葉異常鮮嫩。這時到村前屋後的田地裏走一遭，個把鐘頭便掐得一籃脆嫩艾芯回來。艾芯可是好東西，芽尖般鮮嫩鮮嫩的，水煮、煎炒都是上品時鮮，最流行的是用它做清明粿。那翠綠的芽葉遇上乳白的糯米，經過浸泡、拍打、研磨，再由一雙雙巧手調和，最後在高溫蒸汽中完成轉化，它們最終整齊有序地排在米篩上。那小拳頭般大翠綠的清明粿，帶著濃郁的艾草清苦香味，遠遠看見都能攪動蟄伏的饞蟲，感覺那香鮮的翠綠下，不僅埋藏了美食的密鑰，還有春天漾動的波紋，以及閩南春野最深沈的主調。

而在我們家，艾芯還有一個特殊的用途——煮艾飯。客家人愛吃鹹飯，煮一鍋艾飯就成了這個季節最應景的佳肴。記憶是一只蟄伏的蛹，幾乎每年這個季節，心裏就有一種牽掛似的，總想回老家掐把艾芯回來，洗凈切碎，在鍋裏輕炒幾下，再和大米一塊翻炒，燜熟。待熱氣一出，那特有的清苦香味便會躥出來，全家人即刻進入艾飯的節奏，家鄉的氣息與味蕾的記憶交織閃爍，一下勾起舊年的回憶。吃艾飯，鄉下人還認為有健脾、涼血、降壓功效。而我們，似乎更惦記著它的味道，似乎每年都要好好吃上一兩餐艾飯，再燉幾鍋老家深山裏的春筍，方覺得春天有點滋味。

過了清明，草木早披上盛裝。這時艾草已經有往昔身段了，只是艾葉有些顯老，不宜當「菜」吃了，但連根拔起洗凈後，便可拿回家熬湯。鄉下人普遍認為，濕草性涼，幹草則溫和些。所以，用濕艾熬湯敗火效果更佳，而用幹艾熬湯滋陰溫補。有的只取艾根，舍棄枝葉。還有講究者，到松軟的黃土中尋老艾。老艾如參，年份越長根須越旺。三年以上老艾，根須密如長髯，挖一棵根須就是一大把，用以燉湯，特別回甘。

在閩南，端午還有插艾習俗，家家門上插一束艾草、菖蒲，防蚊驅邪。近年盛行艾灸，用它除風拔濕，成為養生新貴。或許正因它如此綜合，艾的功用才不斷被挖掘，再也沒有一種草比艾更深入百姓日常生活了。

艾草在田間地頭和房前屋後遍地都是。鄉下的草如今都成了城裏的寶，菜市到處都有人賣艾草。而每次回家，家人都會捎上一捆艾草，以備日常所需。這藍色星球上，草木蔥蘢之中，誰說我們每天吃的菜它不是一味藥呢？生活中一定還有許許多多我們未知的「艾草」。